ابتكار SpaceX يتيح للمحطة الفضائية الدولية الحفاظ على موقعها المداري في عام 2025

في خطوة جديدة للحفاظ على استقرار المحطة الفضائية الدولية في مدارها، تستعد وكالة ناسا لاستخدام مركبة الفضاء “دراغون” التابعة لشركة SpaceX في مهمة مبتكرة تهدف إلى رفع ارتفاع المحطة عبر سلسلة من المناورات المدارية التي تبدأ في سبتمبر القادم. هذا التوجه يأتي في ظل استمرار المحطة في مواجهة فقدان تدريجي في الارتفاع نتيجة احتكاك جزيئات الغلاف الجوي، رغم وجودها على ارتفاع يقارب 400 كيلومتر فوق سطح الأرض. وتعكس هذه الخطة التوجه نحو الاعتماد على أكثر من خيار تقني لضمان بقاء المحطة بأمان في مدارها حتى نهاية خدمتها المتوقعة في عام 2030.

ومع مرور أكثر من ستة وعشرين عامًا على تشغيلها، تظل المحطة الفضائية الدولية بحاجة دورية إلى عمليات رفع مداري لتعويض الهبوط التدريجي، وهو تحدٍ مستمر تواجهه الفرق التقنية المكرسة لصيانة المختبر المداري.

دور مجموعة Boost من دراغون

ستتولى مركبة دراغون دورًا أساسيًا في المحافظة على ارتفاع المحطة الدولية من خلال نظام معد خصيصًا لهذا الغرض:

• من المقرر أن تستخدم أنظمة الدفع المضافة والمثبتة في سلة دراغون لرفع مدار المحطة عبر عدة حروق مقررة طيلة فصل الخريف.
• يعتمد النظام الجديد على تغذية محركين من نوع Draco بفضل خزانات وقود مخصصة بعيدًا عن أنظمة تغذية مركبة دراغون الأصلية.
• تركب محركات إضافية مخصصة لهذا الغرض لتعويض زاوية دفع محركات دراغون القياسية والتي لا تتوافق مع اتجاه المعزز المطلوب لدفع المحطة.
• النظام يدعم تشغيل المحركات عند ملامسة الهيدرازين لبلايكسيد النيتروجين، ليتم تحرير دفعات دقيقة ترفع ارتفاع المحطة الدولية باستمرار.
• من الجدير بالذكر أن هذه النسخة من نظام التعزيز هي نموذج مصغر يجري عليه تطوير نسخة أكبر للتعامل مع مهمة إخراج المحطة من المدار لاحقًا.

خيارات ونتائج إعادة الشباك

تفحصت ناسا وشركة SpaceX فعالية مركبة دراغون في دعم إعادة رفع مدار المحطة الدولية من خلال تجربة عملية نفذت قبل أقل من عام:

• استمر اختبار النظام لفترة تقارب 12 دقيقة نجحت خلالها المركبة في تعديل موقع المحطة بحوالي 7/100 ميل عند نقطة الأوج و7/10 ميل عند نقطة الحضيض.
• أكدت التجربة أن ناسا باتت تملك الآن منصة فضائية إضافية لدعم عمليات رفع المدار بجانب الخيارات الروسية السابقة.
• تخطط ناسا لتمديد بقاء دراغون ملتحمة مع المحطة الفضائية حتى ديسمبر، مما يمثل أطول مدة لمهمة شحن، وذلك لإنجاز جميع عمليات تعزيز المدار المخططة.
• النظام الجديد المطور لاختبار رفع المدار يمثل مرحلة انتقالية تسهم في تجهيز التقنيات اللازمة لإنزال المحطة بشكل آمن عند نهاية خدمتها الرسمية المتوقعة بحلول 2030.

مع دخول هذه التقنيات الجديدة حيز التنفيذ، تواصل الجهود الدولية دعم استمرارية المحطة الفضائية الدولية في مدارها، إذ تعزز تلك الخطوات مكانة “غاية السعودية” كشريك فاعل في المشهد الفضائي المتطور، وتُسلط الضوء على تحولات النظم التقنية التي تمهد لتقاعد المحطة ونهايتها المقررة خلال السنوات القليلة المقبلة، في حين تظل إجراءات المناورة وإعادة رفع المدار مستمرة لإطالة فترة نشاط المحطة لأطول مدة متاحة.