كانت خسارة مانشستر سيتي أمام نوتنغهام فورست، يوم السبت، بمثابة ضربة مزدوجة، فهي لم تؤثر فقط على آمال الفريق في التأهل إلى دوري أبطال أوروبا، بل أظهرت أيضاً أن تعافي الفريق من الفترة الصعبة التي مر بها خلال منتصف موسم 2024 - 2025 لا يزال غير مكتمل.

وبحسب شبكة «The Athletic»، لو تمكن السيتي من تحقيق الفوز على ملعب سيتي غراوند، لكان قد صعد إلى المركز الثالث متجاوزاً فورست، مما كان سيعزز فرصه في التأهل إلى بطولة دوري أبطال أوروبا. ومع الأخذ في الاعتبار أن المركز الخامس قد يكون كافياً لضمان التأهل؛ وفقاً لتصنيف الاتحاد الأوروبي، كان الفوز سيضع الفريق في وضع أكثر راحة.

لكن الهزيمة 1 - 0 جعلت الفريق متأخراً بأربع نقاط عن فورست، مع بقاء عشر مباريات فقط، وأصبح الآن ملاحقاً من قِبل فرق مثل تشيلسي، ونيوكاسل يونايتد، وحتى بورنموث، الذي يبتعد عنه بفارق أربع نقاط فقط ولديه مباراة مؤجلة.

رغم أن السيتي أظهر بعض التحسن مؤخراً مقارنة بفترة نهاية 2024 وبداية 2025، فإن الأداء غير المتزن في مباراة الأمس كشف عن استمرار حالة عدم الاستقرار.

وقد أصبح نونو إسبيريتو سانتو ثاني أكثر مدرب تحقيقاً للانتصارات على بيب غوارديولا في الدوري الإنجليزي الممتاز (4 انتصارات)، بعد يورغن كلوب (5 انتصارات).

وقد تمنح المباريات المقبلة السيتي فرصة لتعويض النقاط المهدرة. فبينما تنتظره مواجهات صعبة أمام برايتون (على ملعب الاتحاد)، وإيفرتون (خارج الديار)، وأستون فيلا وبورنموث (في الاتحاد)، إلا أن الفريق تجاوز بالفعل أصعب فترة في الموسم بعد مواجهات متتالية أمام آرسنال، ونيوكاسل، وتشيلسي، وليفربول.

كما أن تذبذب نتائج الفرق الأخرى الساعية إلى التأهل يجعل مانشستر سيتي غير مضطر لتقديم الأداء المثالي المعتاد منه لتحقيق هدفه المُعدّل لهذا الموسم.

ومع تجديد دماء الفريق بالاعتماد على لاعبين شباب، إضافة إلى عدم وجود التزامات أوروبية بعد الخروج المبكر من دوري الأبطال، يملك السيتي فرصة لتركيز جهوده على الدوري فقط. ومع ذلك، لا تزال هناك مشاكل واضحة تؤثر على الفريق في عدة مراكز وهي كالتالي:

حراسة المرمى:

كان إيدرسون من الركائز الأساسية في نجاحات السيتي الأخيرة، لكن هذا الموسم لم يكن بمستواه المعتاد. وقد تحدث كاسبر شمايكل عن أهميته قائلاً: «أحد الأسباب التي جعلت سيتي قادراً على الضغط العالي هو سرعة خروج إيدرسون من مرماه لإيقاف الكرات الطويلة قبل أن تصبح فرصاً خطيرة».

لكن هذا الموسم، لم يعد الفريق قادراً على تنفيذ هذا الأسلوب بالكفاءة نفسها، وإيدرسون نفسه لم يعد يُقدم أداءً ثابتاً. حيث جلس على مقاعد البدلاء أمام ليفربول في ديسمبر (كانون الأول)، وشهد الفريق تناوباً غير معتاد بينه وبين ستيفان أورتيغا، الذي كان حارساً احتياطياً مميزاً منذ انضمامه في 2022، لكنه عانى أيضاً في بعض المباريات، أبرزها الخسارة 5 - 1 أمام آرسنال الشهر الماضي.

في مباراة نوتنغهام فورست، أنقذ إيدرسون فرصة خطيرة من كالوم هودسون أودوي، لكنه فشل لاحقاً في التصدي لتسديدته عند القائم القريب، مما يعكس حالة عدم الاستقرار التي يمر بها الفريق في هذا المركز.

الظهير الأيمن:

رحيل كايل ووكر إلى ميلان في يناير (كانون الثاني) لم يكن قراراً مثيراً للجدل، حيث بدا أن دوره مع الفريق قد انتهى بعد سبع سنوات ونصف السنة، لكن المشكلة أن مركز الظهير الأيمن لم يتحسن بعد مغادرته.

فقد تمت تجربة ماتيوس نونيز في هذا المركز، لكنه لم يُظهر أي علامات على التأقلم. في المقابل، تم الاعتماد على ريكو لويس في بعض المباريات، لكن مشاركاته كانت متقطعة، إذ عاد إلى التشكيلة أمام ليفربول ونيوكاسل الشهر الماضي بعد فترة من الغياب.

إصابة ثلاثة مدافعين أساسيين في الفريق جعلت من الصعب على غوارديولا الاستعانة بأحد قلوب الدفاع في هذا المركز، كما كان يفعل سابقاً مع جون ستونز ومانويل أكانجي.

خط الوسط الدفاعي:

أشاد غوارديولا بالوافد الجديد نيكو غونزاليس، ولقّبه بـ«رودري الصغير» بعد تألقه أمام نيوكاسل، لكن مستواه بدأ يتراجع في المباريات التالية، وتم استبداله أمام توتنهام ونوتنغهام فورست.

وكما هي الحال في مركز الظهير الأيمن، فإن الخيارات البديلة ليست مثالية. ماتيو كوفاتشيتش يمتلك قدرة على التقدم بالكرة، لكنه يفتح الملعب أحياناً بطرق قد تكون خطيرة. أما إلكاي غوندوغان، الذي كان عنصراً أساسياً في خط الوسط خلال المواسم السابقة، فلم يعد يُشارك بانتظام منذ بداية العام.

الإبداع في خط الوسط:

مع مرور المباريات، يبدو أن كيفن دي بروين يقترب من نهاية مسيرته بصفته لاعباً من الطراز الأول، مما يعني أن هناك فجوة واضحة في خط الوسط الهجومي.

المشكلة أن خطة تحويل فيل فودين إلى خليفته لا تسير كما كان متوقعاً، حيث يعاني اللاعب الإنجليزي من تراجع في مستواه. كما أن برناردو سيلفا لم يقدم أفضل مستوياته منذ فترة طويلة.

أما عمر مرموش، المنضم حديثاً، فقد تألق في مباراة نيوكاسل عندما سجل هاتريك، لكنه لم يترك التأثير نفسه في المباريات التالية.

الأجنحة:

أكبر مشكلة تواجه السيتي حالياً هي عدم الفاعلية داخل منطقة الجزاء. مع غياب جاك غريليش عن التشكيلة الأساسية منذ ديسمبر يعتمد الفريق على جيريمي دوكو وسافينيو، وكلاهما يميل إلى التألق خارج منطقة الجزاء أكثر من داخلها.

كان ذلك واضحاً في مباراة ليفربول، حيث قام دوكو بـ15 مراوغة ناجحة من أصل 20، وتألق سافينيو ضد أندرو روبرتسون، لكن الفريق خسر 2 - 0 في النهاية بسبب غياب اللمسة الأخيرة.

الأمر تكرر أمام نوتنغهام فورست، حيث لم يتمكن الثنائي من اختراق الدفاعات بالفاعلية نفسها. وهذا يجعل الأمور أكثر صعوبة على إيرلينغ هالاند، الذي لا يحصل على تمريرات دقيقة داخل المنطقة.

أين يقف مانشستر سيتي الآن؟

عند النظر إلى هذه المشاكل، يبدو الوضع صعباً، لكن المطلوب حالياً التأهل لدوري الأبطال وليس الفوز باللقب، وهو هدف لا يزال في متناول الفريق.

مع تحسن الأداء الدفاعي بفضل خوسانوف، ووجود لحظات من التألق الفردي في الهجوم، يمكن للسيتي تحقيق انتصارات مريحة في بعض المباريات، كما فعل أمام نيوكاسل (4 - 0).

لكن مباراة نوتنغهام فورست أثبتت أن الطريق لا يزال مليئاً بالتحديات، حتى وإن كان المطلوب هو مجرد الاستقرار في المراكز المؤهلة وليس أكثر من ذلك في وضع الفريق الحالي.